В природе, ампулярии большую часть жизни проводят в воде, выбираясь только случайно и во время размножения, отложить икру. И все же, хотя они проводят большую часть жизни под водой, они нуждаются в атмосферном кислороде для дыхания, за которым они поднимаются на поверхность.

Можно часто наблюдать, как в аквариуме ампулярия поднимается к поверхности, вытягивает дыхательную трубку и начинает закачивать в себя кислород. Ее дыхательная система сравнима с легкими у рыб, у нее есть жабры (с правой стороны тела) и легкие с левой стороны.